Anno 1900. In dem Erziehungsinstitut "Benjamenta" unter der Leitung des Fräulein Benjamenta werden Jungen zu kugelrunden Nullen erzogen. Freiwillig fügen sich die Zöglinge in ein Regelwerk, das rigoros auf Selbstverleugnung ausgerichtet ist. Die kleinsten Entscheidungen werden ihnen abgenommen und sie folgen jeder unbegründeten Anordnung. Einer von ihnen - Jakob von Gunten - macht sich keine Illusion über seine Zukunft und nimmt als einziger das Sinnlose seiner Erziehung bewußt und ironisch wahr. Trotzdem bleibt er. Von aller Handlungspflicht entbunden, gibt er sich tatenloser Beobachtung hin.

"Warum", fragt er sich, "bin ich so seltsam glücklich?" Auch heute, ein Jahrundert später könnten sich junge Menschen diese Frage stellen. Ob Generation X oder Y, erkennt die Jugend wie Jakob von Gunten: "Die Welten, merke ich, sind überall dieselben." Und nicht selten hört man die Jugend raunen: "Mich soll man nur antreiben, zwingen, bevormunden. Ist mir durchaus lieb."

"Der Werdegang des Jakob von Gunten wird in vielen kleinen Szenen gleichsam en passant erzählt. Aufmerksamkeit erheischen facettenreiche Charakterportraits, ausdrucksstarke Bewegungsbilder, eine ausgefeilte Lichtregie, der kreative Umgang mit Sprache und eine Fülle ironisch-witziger Details."
(Marabu Bochum)

"Das Tagebuchbuchhafte des Romans spiegelt Thomas Richhardts Bühnenfassung in Wiederholungen, im immer gleichen Morgen- und Abendgesang eines (tatsächlich auftretenden) Knabenchors, aber auch in der zerstörerischen Konsequenz, mit der Jakob seinem Lebensziel nacheifert."
(coolibri Ruhrgebiet)